Independentemente dos objectivos específicos de cada avaliação psicológica, este tipo de procedimento visa, sobretudo, elaborar um diagnóstico compreensivo e prognóstico do estado geral da pessoa, assim como solicitar a intervenção psicoterapêutica, quando assim se justifica. Através do psicodiagnóstico procura-se aceder à estrutura e funcionamento da pessoa nas várias dimensões psicológicas, nomeadamente: cognitiva/intelectual, emocional/dinâmica afectiva e relacional É um processo que procura identificar e compreender o funcionamento psicológico, com um foco na existência ou não de psicopatologia. É ainda um processo científico, porque parte de um levantamento prévio de hipóteses que são confirmadas ou infirmadas através de passos pré-determinados e com objectivos precisos. De uma forma geral, a avaliação psicológica opera-se em dois momentos: a entrevista clínica e o exame do estado geral da pessoa, habitualmente com recurso a instrumentos psicológicos.
A avaliação psicológica é muitas vezes solicitada para:
- Processos de reforma (certificação de incapacidades),
- Tribunal
- Escola
- Contexto laboral
- Esclarecimento de diagnóstico médico